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Na Praça Jornal do Comércio, na região portuária do Rio, dois cais do século XIX ocupam o mesmo terreno. O mais antigo, o Cais do Valongo, começou a ser construído em 1811 para o desembarque de africanos escravizados. O segundo, o Cais da Imperatriz, foi erguido sobre ele em 1843.
O cais de 1811
O Valongo fazia parte da estrutura do comércio de pessoas escravizadas no Rio. A proximidade com o mercado permitia levar os recém-chegados do ponto de desembarque ao local onde seriam negociados. A UNESCO estima que até 900 mil africanos escravizados tenham entrado nas Américas por esse cais.
Um novo cais sobre o antigo
Em 1843, o local foi preparado para receber Teresa Cristina de Bourbon, que viria a se casar com Dom Pedro II. A obra do Cais da Imperatriz cobriu parte da estrutura anterior. O calçamento mais antigo, em pedras conhecidas como pé de moleque, permaneceu sob a camada mais recente.
A redescoberta na zona portuária
As escavações de 2011, durante obras de infraestrutura na região, localizaram vestígios dos dois cais. As camadas encontradas permitem reconhecer no mesmo lugar a estrutura ligada ao tráfico transatlântico de pessoas escravizadas e a intervenção que a encobriu décadas depois. Em 2017, a UNESCO inscreveu o sítio na Lista do Patrimônio Mundial.
Fontes: dossiê do Iphan, decisão do Comitê do Patrimônio Mundial e artigo sobre a pesquisa arqueológica. Foto: Lopesllarissa / Wikimedia Commons, CC0 1.0.
